麻将牌通常由136张牌组成，包括万子、条子、筒子各36张，风牌（东、南、西、北）16张，箭牌（中、发、白）12张。部分地区玩法会加入花牌。
麻将游戏包括洗牌、码牌、掷骰、开门、抓牌、理牌、打牌、吃碰杠、胡牌等步骤。玩家通过摸牌、打牌、吃碰杠等方式组合牌型，最先完成胡牌牌型者获胜。
胡牌的基本牌型包括：4组顺子或刻子加一对将牌。特殊牌型如七对、十三幺等也有不同规则。胡牌方式有自摸、点炮、抢杠、杠上开花等多种形式。
麻将的基本规则虽然简单，但不同地区有不同的玩法和规则变体。常见的有广东麻将、四川麻将、台湾麻将、日本麻将等，每种玩法在计番、胡牌规则上都有所不同。
在麻将游戏中，最重要的策略是灵活应变。没有一成不变的必胜策略，需要根据以下因素调整：
| 牌型名称 | 组成方式 | 番数 | 特点 |
|---|---|---|---|
| 平胡 | 4组顺子+1对将牌 | 1番 | 最基本的胡牌牌型，无特殊要求 |
| 碰碰胡 | 4组刻子+1对将牌 | 2-4番 | 全部由刻子组成，容易做牌 |
| 七对 | 7个对子 | 4番 | 特殊牌型，不按常规4组1对规则 |
| 清一色 | 全部为同一花色的牌 | 4-6番 | 难度较大，但番数高 |
| 十三幺 | 19万19条19筒东南西北中发白+其中一张成对 | 8番以上 | 最难形成的牌型之一，番数极高 |
麻将牌型组合需要根据摸牌情况灵活调整。初期应保持手牌的多样性，中期根据进张确定做牌方向，后期专注于听牌和胡牌。
除了常见牌型，各地麻将还有各种特殊牌型，如广东麻将的"鸡胡"、"爆胡"，四川麻将的"血战到底"等，每种都有独特规则和策略。